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我们眼前的这块巨大的石碑就是著名的好太王碑。
好太王碑是高句丽第十九代王好太王的纪功碑，位于集安市东部4公里。好太王姓高名安，于东晋时期公元391年18岁时继承王位，卒于公元412年，在位22年。
好太王碑以其生动的描述，记载了高句丽的形成与发展，是研究高句丽历史的最珍贵的碑刻资料。好太王时期，高句丽繁荣强大，为了纪念他的功绩，其子长寿王于公元414年安葬好太王时，在太王陵北360米处立起这座大碑，至今已经矗立了1590多年。
碑文内容大体分为三部分：第一部分叙述了关于高句丽起源的建国的神话传说。碑文记载：“惟昔始祖，邹牟王之创基也，出自北夫余，天帝之子，母河伯女郎，剖卵降世，生而有圣德。命架，巡幸南下……，于沸流谷忽本西，城山上而建都焉。”据此，多数学者认为高句丽始祖邹牟王出自北夫余，南下至浑江流域的卒本川，建立高句丽政权。
第二部分记录了好太王一生东征西站、广开土境的战事活动。 碑文中主要记述了对百济和倭寇的征战和对新罗的救援。公元396年，好太王亲率大军打败倭寇，征服百济，夺百济64城，1400多个村子。
第三部分铭刻了好太王的守墓烟户，即看墓人家。其中“国烟”30家，“看烟”300家，“国烟”与“看烟”的区别在于，“国烟”来自于城民，“看烟”来自于谷民，“国烟”身份比 “看烟”高，一户“国烟”可以领10户“看烟”。
好太王碑由一整块天然角硕凝灰岩稍加修琢而成，呈方柱形。石料多见于集安一带的鸭绿江边。这种取自天然且保持原石模样的石碑，在我国碑刻历史上少见。碑文为汉字隶书，每字大小为9~10厘米，笔划工整，字体端庄。碑高6.39米，幅宽1.34~2米不等，四面环刻碑文，共44行，每行41字，除去行文和碑石缺损空刻，共1775字，因裂隙和剥落损失，现存1590字左右，可基本识度。
好太王碑建成13年后，高句丽迁都平壤，高句丽政权灭亡后，好太王碑就也渐渐淹没在荒烟蔓草之中了。直到光绪三年（公元1877年），怀仁县一个叫关月山的人发现了此碑，并手拓数字赠与文友。1878~1879年，为了除掉碑上的青苔以便识度，当地人初天富奉县官之命，涂马粪火焚，略使碑之局部出现裂隙。
好太王碑被发现以后，总体上一直得到有效保护。1927年，集安县工商界人士自筹资金，修建碑亭。1961年好太王碑被国务院公布为首批全国重点文物保护单位。1981年国家拨款修建新碑亭，著名考古学家夏鼐为其题词。2003年，为了加强对其保护，又在碑亭周围安装了玻璃护墙。
好太王碑是研究高句丽形成与发展历史的重要文物，也是我国碑刻艺术宝库中不可多得的珍品。“高句丽王城、王陵及贵族墓葬”被列入《世界遗产名录》以后，有“海东第一古碑”美誉的好太王碑正以其蓬勃雄姿迎接海内外旅游者。
